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La structure sociale ainsi bouleversée,l’un des princes nommé Za Kossow (Dia le jeune), émigra vers le Nord avec une grande partie de la population et se fixèrent à six (6) km à l’est de Gao ou des relations commerciales, culturelles, intellectuelles et diplomatiques furent établies avec l’Andalousie, l’Afrique du Nord, et l’Asie occasionnant un brassage racial et abritant une Université.Ce site archéologique appelé Saneye, reçoit aujourd’hui de nombreux visiteurs; à l’ouest de ce site se trouve un 2° quartier appelé Gao qui demeure encore et abrite le tombeau des Askia classé patrimoine mondial de l’UNESCO.

Trois dynasties se succédèrent dans le Songhay: les Za des années 690 à 1337, les Sonni de 1337 à 1495 et les Askia de 1495 à 1591.

Il était pendant les 15ème et 16ème siècles que Gao était la siège de l'empire des puissants Songhaïs. Les Songhaïs ont été régné d'abord par la dynastie de Sonni et puis par la dynastie d'Askia. La plus grande chef de ce temps était Sonni Ali Ber, autrement connu comme "Ali le grand". C'était Sonni Ali Ber qui a identifié que l'empire du Mali s'affaiblissait, et a pris des mesures pour transformer ce qui était à l'origine influence de Songhaï a un empire vrai. Il a augmenté l'empire de sorte que la nouvelle empire Songhaï soit étendu du Dahomey (trouvé maintenant au Bénin) à Ségou (trouvé maintenant au Mali).

Sonni Ali Ber a été suivi de son fils, Bakari. Bakari, comme son père, n'était pas incliné à la religion et le gouverneur d’Hombori, Mohamed Torodo, a renversé Bakari. Mohamed est devenu notoire avec le nom Mohamed Askia en tant que "askia" signifie l'"usurper". Mohamed Askia a solidifié sa réclamation au trône en cherchant le support religieux et avec un hajj historique à La Mecque.

Son voyage à Mecque étais inspirant. Voyageant à pied et par chevaux avec 500 cavaliers et 1000 soldats à pied a travers presque la longueur entière du désert Sahara pendant deux années (un allant, un revenant), Mohamed Askia a vu des sites magnifique. Il a visité les pyramides en Egypte, qui sont devenues l’inspiration pour son propre mosquée, le Tombeau des Askias, qui peut être visité à ce jour à Gao.

Pendant son temps à La Mecque, il a accordé de tels grands cadeaux et fortunes qu'il y a un secteur particulier de prière dans Mecque mis a côté pour lui et ses descendants... un arrangement qui existe pour des Maliens voyageant à La Mecque à ce jour. On lui a accordé le titre du khalif pour la région entière du Soudan.

À son retour, il a agrandi son empire par la conquête jusqu'au point qu’il incluait des parties de Burkina Faso, Mali, et Niger jusqu’à Agadez. Les chefs postérieures d'Askia ont augmenté ce territoire et l’empire encore jusqu'au Sénégal, et à tous les territoires jusqu’au Nigéria. Les richesses de l'empire Songhaï ont attiré l'attention d'un sultan marocain qui a envoyé une armée pour attaquer les Songhaïs.

Tandis que les Marocains avaient essayé de saisir la puissance de Songhaï avec des attaques périodiques, la lutte pour la puissance et le prestige entre le Songhaïs et les Marocains ont abouti à la bataille à Tondibi (à peu près 60 kilomètres de Gao). Les Songhaïs, sans succès, ont essayé de conduire leur massifs troupe de bétails a leurs ennemis. Malheureusement, les bétails ont été tournés par les marocains et à la place employés sur les Songhais par leurs ennemis. Dans ce cas-ci, la première essaie non réussie dans l'histoire d'employer des bétails comme armée a été rapidement suivie par la première réussite d'employer des bétail comme armée.

Les Marocains ont finalement pillé Gao et la puissance de l'empire Songhaï a été finie.

La Population de Gao
Il y a deux groupes principaux de personnes indigènes à Gao aujourd'hui - les Songhaïs et les Tamasheks (également connus généralement comme Tuareg).

Les Songhaïs ont traditionnellement été les "personnes du fleuve". Leur territoire actuel s'étend principalement au long des banques du fleuve Niger entre Ansongo presque jusqu'à Mopti. Le célèbre musicien Malien, Ali Farka Touré, était un Songhaï. Les Songhaïs sont traditionnellement engagés dans des affaires agricoles, telles que la pêche et cultivation et vivre en troupe avec leur bétail près du fleuve. Les Songhaïs parlent leur propre langue distincte, appelée "koro boro senni ", qui traduit littéralement en "langue de personne du village". Il y a plusieurs différents dialectes prochement liés à la langue des Songhaïs parlée à Gao et les régions de Timbuktu. Aujourd’hui, les Songhaïs composent environ 6% de la population du Mali.

Les Tuaregs sont les "personnes traditionnelles du désert". Leur existence, bien que changeant légèrement maintenant, a traditionnellement été nomade, comme ils se sont étendus dans l'ensemble du Sahara impitoyable avec leur bétail. Les Tuaregs sont coupés réellement en beaucoup de sous-groupes distincts ou clans qui sont dispersés entre nombreuses différentes parties du Sahara et dans l'ensemble du Mali, du Niger, du Burkina Faso, de la Mauritanie, et de l'Algérie. Les Tuaregs ont leur propre langue (la même langue que le Berbers en Algérie), qui puisse sembler arabe à une oreille non formée, mais est complètement différente. Les Tuaregs composent une petite minorité au Mali, représentant environ 3% de la population entière.

Les Tuaregs ont une réputation mythique et sont désignés avec le nom "des personnes bleues", dû au fait que leur peau réalise parfois une tonalité bleue des turbans d'indigo et tissus qu'elles portent. En tant que véritables habitants de désert, les Tuaregs sont souvent vus avec leurs chameaux, et ils vivent dans des tentes bas-lancées distinctives, parfois décorées en cuir. Les tentes peuvent êtres facilement emballés et déplacés comme nécessaire si les conditions dictent.

Finalement sont le groupe des Bellas. Les Bellas ne sont pas réellement un groupe ethnique distinct, mais plutôt été traditionnellement une caste d’esclaves dans la culture Tuareg. Le mot, "Bella", signifie le "captif" dans la langue Tuareg. Les Bellas ont fonctionné comme les servants des Tuaregs jusqu'au point que les lois modernes ont interdit cette pratique. Les Bellas d'aujourd'hui parlent la langue des Tamasheks, mais nombreux d'entre eux parlent aussi bien en Songhaï. Les Bellas d'aujourd'hui ne sont plus contraints par leurs histoires et beaucoup de Bellas sont maintenant des hommes d'affaires à Gao.

Gao est également maison à plusieurs autres groupes notables minoritaire, incluant

• Arabes - immigrez à Gao, d’habitude d’Algérie, mais certains tracent leurs racines à la région depuis plus que 1000 années
• Dogons - traditionnellement un cousin des Songhaïs
• Peuls – Bergers traditionnellement nomadique trouvés dans plusieurs pays africains occidentaux, mais a Gao sédentaire et ne parlent plus la langue des Peuls
• Bambaras - le peuple de la majorité au sud du Mali, mais une minorité à Gao
• Haoussa, Zarma, et Mossi - tous du pays du Niger au sud
• Yoruba - du pays de Nigéria au sud

Gao Aujourd'hui
Gao est une destination paisible et hospitalière à l'intersection du désert du Sahara et du fleuve Niger. Gao, ville cosmopolite et plus que millénaire, porte toujours le commerce à coeur avec beaucoup de produits propres à son climat, à la nature de son sol et à sa position stratégique de région et de ville–carrefour. Dans les échanges avec ses voisins, elle fournit du bétail de qualité en grand nombre, du sel gemme, des produits artisanaux, du poisson et de la viande et reçoit de la datte, du thé, du sucre, notamment de l’Algérie et des fruits et légumes de Sikasso et des autres villes du Sud du pays. Ces échanges ont été rendus possibles grâce au développement des routes, au transport aérien et fluvial (entre villes maliennes et même la République du Niger et le Nigeria.

Gao garde toujours plusieurs de ses charmes antiques. La ville, peuplée de 65.919 habitants en 2006, compte seulement cinq routes pavées. Un nouveau pont au-dessus du Niger, réalisé en 2006, relie Gao au reste du Mali pour la première fois après plus de 1000 ans d’existence. Vous pouvez toujours acheter au marché des blocs de sel-gemme extraits des salines du Sahara, et si vous êtes chanceux, vous pouvez voir une des caravanes de chameaux qui l'apportent ici.

Gao d'aujourd'hui donne toujours au Mali des cadeaux culturels énormes. Par exemple, le virtuose de la guitare, Baba Salah, est de Gao. Gao a produit plusieurs groupes artistiques et culturels tels que le Songhaï Stars (orchestre régional), Gao-Gao, le Takamba Super Onze, et Holley. Ces 3 genres musicaux sont nés à Gao depuis des temps immémoriaux et traduisent l’élégance, la finesse, le charme, la fierté des Gaois. Ils sont hautement appréciés à travers le pays. Le Holley est la danse des possédés, le Vaudou, traduisant la spiritualité des Songhay.

Sur le plan artisanal, l’artisanat touareg et songhay vous feront rêver par leurs motifs uniques en leur genre. Les dames pourrient les faire tresser et les rendre belles en tentant ces tresses originales telles que Zumbou, Manga fa, Kokara, Hilohilo, etc. renfermant chacune l’histoire de celle qui les porte de sa jeunesse à son age adulte et son statut social et matrimonial.

Il n'y a aucun doute que Gao offre un mélange de couleurs, de vues, et de diversités culturelles. Venez nous rendre visite ici à Gao et vous serez enchantés.

Données de Gao
Fondé:  7ème Siècle

Réclamation Historique: Site du 15ème empire du Songhaï qui a régné toute l'Afrique occidentale

Rôle Courant: Un des 8 capitaux régionaux maliens; Une des trois villes marchandes sahariennes africaines occidentales principales (Gao et Timbuktu au Mali, Agadez au Niger)

Population : Région: 484,698 habitants; Commune urbaine de Gao: 65,919 habitants. La région couvre une superficie de170566 km2 soit 13,7 pourcent du territoire national, une densité de 2,3hbt/km2, un taux d’accroissement de 1,2/an pour plus de 400 villages et fractions et 24 communes.
Religion: Musulmans de ~98%, peu de Chrétiens

Groupes Ethniques: Songhaï, Tamashek/Tuareg, Arabe, Daoussahaq

Langues: Français, Songhaï, Tamashek, Arabe, Daoussahaq

Industries : Agriculture, Pêche, Vivant en troupe, le Commerce Saharien

Environnement: Sahel; Bord de désert du Sahara; Bord du fleuve Niger

Infrastructure: Cinq routes goudronnées en ville; Aucun feu de signalisation; seule la ville de Gao est électrifiée et dispose de l’ eau courante ; La région dispose de plus de 400km de la longueur du fleuve Niger.

Accès a l’Internet: Deux telecentres publiques d'Internet

Accessibilité: Par route, par avion, par le fleuve, par chameau

Distances approximatives : Bamako - 1225 Kilomètres; Timbuktu - 425 Kilomètres; Mopti/Sevaré - 600 Kilomètres; Ségou - 1000 kilomètres; Kidal - 400 Kilomètres; Niamey, Niger - 450 Kilomètres

Sources: U.S. government websites, Mahamane "Anthony" Touré, Kata Data Alhousseini Maïga, The Rough Guide

La Dune Rose
Visitez ces dunes dramatiques au coucher du soleil après un tour détendu de pinasse sur le Niger

Tombeau des Askias
Montez cette mosquée construit au 15ème-ciecle  avec du bois apporté après une hajj au Mecque.

Glissez à vitesse normale le fleuve Niger
Oiseaux migrateurs, dunes de sable massives, pêcheurs, villages, hippopotames - la tranquillité sur le Niger

Visitez le Sahara par Chameau
Visitez les marchés de chameau à Wabaria ou Djebok où prenez un voyage de chameau de plusieurs jours au Sahara

 Véritables Produits des Tuaregs à la Maison des Artisans
Les produits Tuaregs d'origine de Gao sont renommés partout dans l'Afrique occidentale

Le Village de Tchintchinomé
Visitez pour voir un village en tren de se developper.